День учителя впервые был учрежден указом президиума Верховного Совета СССР от 29 сентября 1965 года. Праздник отмечали в первое воскресенье октября. В 1994 году Указом Президента Российской Федерации Борисом Ельциным от 3 октября № 1961 праздник был утвержден 5 октября.

Праздник имеет международный статус и еще называется Всемирным днем учителя.

Ежегодно 5 октября свыше ста государств отмечают Всемирный день учителей. Это профессиональный праздник всех учителей, преподавателей и работников сферы образования — день, в который отмечаются роль и заслуги учителей в процессе качественного образования на всех уровнях, а также их неоценимый вклад в развитие общества.